笔直的铁路穿过大山的重重阻隔，连通了城市和山村的时空，旅客们乘坐列车匆匆而过，山里的姑娘翘首以盼，憧憬着未知世界的繁华。隧道的另一头，沿着铁轨走来几个笑声朗朗的女孩，她们穿着质朴的白衬衫，乌黑漆亮的秀发一律编成左右两股小…

本片描写了主人公小林在单位和家庭的种种遭遇和心灵轨迹的演变，菜蓝子、妻子、孩子、豆腐、保姆、单位中的恩恩怨怨和是是非非，从而反映了大多数中国人在八、九十年代日常生活和生存状态，他们是如何走在世界的东方，完成一天又一天的

父死母嫁的10岁孩子冬冬，跟着瘫痪的叔叔太宁和爷爷奶奶过活。奶奶支撑着家，却得了绝症。她隐瞒病情，决定为太宁找个媳妇。春莲死了两个丈夫，带着12岁的傻儿子小把儿走投无路，不得已嫁给太宁。这个特殊家庭从此开始了一段情感故事。