八十年代：大平因揭发同室囚犯雄哥越狱被减刑释放，回到阔别以久的北京，未料老母已在他入狱不久便积郁成疾而辞世。见到恋人和朋友们，大平悲喜交集，等了他八年的晓琳却隐隐感到：大平对她当年的意外失身十分在意，这道阴影总是挥之不去…

小城司机的儿子冯文军绰号“孬子”因酒后开车，撞伤人后驾车逃逸，被判刑入狱。几年后改过自新的孬子成为省监狱电声乐队队长兼主唱，因立功被减刑释放。出狱时，女监狱长陆侠将他弹过的吉他送给他，嘱咐他要“唱好歌，做好人，走正路”，…

马天龙（丁志诚 饰）、苏云飞（张嘉译 饰）和梁丘禾（姜武 饰）是 在黑帮混迹的情同手足的三兄弟，一次偶然中，三人结识了名为秦婉莹（马伊琍 饰）的女子，三人都被她的美貌深深吸引坠入情网，可是秦婉莹最终却嫁给了帮派里的当家老掌柜…

某市，一切都显得似乎那么平静，但恐惧的阴影如鬼魅一样缠得每一个人都透不过气来，因为该地潜入一伙穷凶极恶又狡猾无比的犯罪团伙……可怕的事件不出所料地发生：美女作家神秘身亡，无故被焚的活人，人肉饼的悚然出现，无端复活的死人，…

市公安局接到了某日籍人士寻找中国母亲的消息，警方展开调查。另一方面，电台女性在播完一则日本儿子小林茂寻找中国母亲马莲的《寻人启事》后，突然接到了十五年未曾谋面的好友汪洋的是电话，没想到的是，见面后汪洋竟然向方竹倾诉了深埋…

北京猿人头盖骨的发现震惊世界，也引起了日本侵略者的觊觎，他们制定了抢夺计划,准备将其据为己有。为此中美两国商议制定了秘密转移计划，代号：军刀。爱国医生刘云翔的父亲在行动中不幸遇害并被诬陷为监守自盗，为替父雪耻，找到真凶，…

第二次国内革命时期，兴国县桃花乡豪绅孙老八结匪顽抗，李玉梅跟着农会与他展开斗争，与共产党员王杰相爱结合。在之后的红军反围剿中，王杰等人参加了红军。长征开始后，李玉梅等人留守继续斗争。卷土重来的白军团长正是豪绅孙老八的儿子…